冬季性腺开始发育，春季产卵。密棘鮟鱇的雌鱼远大于雄鱼，雌鱼全长1~1.2米，雄鱼只有8~16厘米，雄鱼寄生在雌鱼身上而生活。雄鱼遇到雌鱼时就咬住不放，不久就成为雌鱼身体的一部分。

鮟鱇鱼的胃口很大，它的胃中常充满着鲨鱼等。它生长在黑暗的大海深处，行动缓慢，又不合群生活，在辽阔的海洋中雄鱼很难找到雌鱼，一旦遇到雌鱼，那就终身相附至死，雄鱼一生的营养也由雌鱼供给。久而久之，鮟鱇鱼就形成了这种绝无仅有的配偶关系。

原来，鮟鱇鱼的卵一经孵化，幼小的雄鱼就马上找“对象”，随后立刻成亲，或附着在雌鱼头部的鳃盖下面，或附着在腹部或身体侧面。过一段时间，幼小雄鱼的唇和身体内侧就和雌鱼的皮肤逐渐连在一起，最后完全愈合。这样，雄鱼除了精巢组织继续长大以外，其他的器官一律停止发育，最后完全退化。从此，雄鱼就依附在雌鱼体上，过着寄生生活，靠雌鱼身上的血液来维持生命，并通过静脉血液循环进行交配，最终这一对夫妻个体相差悬殊。人们曾经捕到一条1米长的雌鮟鱇，而附着在它身上的雄鱼只有2厘米。鮟鱇的这种奇特的婚姻在汪洋大海之中对提高受精率、保证后代的繁衍是非常有效的。

条纹鮟鱇鱼的交尾行为短暂而有趣。雌鱼排泄出若干枚成片凝胶状卵子，用以吸附随海水浮动的雄鱼精子。随后，受精卵上浮到水面数天，再沉落海底，直到胎儿孵化出来。在澳大利亚南部沿海发现为数不多的鮟鱇鱼，它们以另一种方式交配。这种表皮光滑的雌鱼排出的卵子，比其他种类的鮟鱇鱼卵子数量少些但个头更大。